স্পোর্টস ডেস্ক
বয়সটা কেবলই একটা সংখ্যা মাত্র—ফুটবল বিশ্বে এই প্রচলিত প্রবাদটি যেন বারবার নিজের করে নিচ্ছেন লিওনেল মেসি। ৩৯ বছর বয়সে যখন সমসাময়িক অনেক ফুটবলার বুট জোড়া তুলে রেখেছেন কিংবা হারিয়ে গেছেন পাদপ্রদীপের আলো থেকে, তখনো বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ মঞ্চে নিজের আধিপত্য ধরে রেখেছেন এই আর্জেন্টাইন জাদুকর। দুই বছরের বিরতি ভেঙে রেকর্ড আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই মহাতারকা আবারও ফিরলেন বছরের সেরা ফুটবলার হওয়ার সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ে。
গতকাল মঙ্গলবার (৮ সেপ্টেম্বর) ফরাসি সাময়িকী ‘ফ্রান্স ফুটবল’ চলতি বছরের ব্যালন ডি’অরের জন্য ৩০ জনের যে সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশ করেছে, সেখানে জ্বলজ্বল করছে ইন্টার মায়ামির এই অধিনায়কের নাম। ২০২৩ সালে সর্বশেষ এই ট্রফি জেতার পর ২০২৪ ও ২০২৫ সালে ইন্টার মায়ামিতে চলে যাওয়ায় এই রেস থেকে কিছুটা দূরে ছিলেন তিনি。 তবে এবার রাজকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটল তাঁর। অন্যদিকে, তাঁর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো সৌদি আরবের আল-নাসরে গোল বন্যা বইয়ে দিলেও এবারও ৩০ জনের এই সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পাননি।
ইউরোপের মূল ধারার ফুটবল ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) খেললেও মেসির এই মনোনয়নের পেছনে মূল ভূমিকা রেখেছে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে তাঁর অতিমানবীয় পারফরম্যান্স। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত এই বিশ্বমঞ্চে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তোলার পথে মেসি একাই করেছিলেন ৮টি গোল। ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে ব্যাক-টু-ব্যাক বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন ভঙ্গ হলেও, পুরো টুর্নামেন্টে মেসির ম্যাজিক বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মন্ত্রমুগ্ধ করে রেখেছিল। এছাড়া ইন্টার মায়ামির হয়ে ঘরোয়া ডাবল জেতার পাশাপাশি টানা দুই মৌসুমে লিগের মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার (এমভিপি) হয়ে নিজের ধার প্রমাণ করেছেন তিনি।
মনোনয়ন পেলেও নবমবারের মতো ট্রফি উঁচিয়ে ধরা মেসির জন্য এবার মোটেও সহজ হবে না। প্যারিসের ঐতিহ্যবাহী থিয়েটার ছেড়ে ব্যালন ডি’অরের ৭০ বছর পূর্তিতে এবারই প্রথম এই অনুষ্ঠানটি অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের লন্ডনে। আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনের জাঁকজমকপূর্ণ আসরে ঘোষণা করা হবে বর্ষসেরার নাম。
এবারের ট্রফির অন্যতম দাবিদার বায়ার্ন মিউনিখের গোলমেশিন হ্যারি কেইন এবং বার্সেলোনার স্প্যানিশ বিস্ময় বালক লামিন ইয়ামাল। এছাড়াও তালিকায় কড়া টক্কর দেবেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, আর্লিং হালান্ড এবং ম্যানচেস্টার সিটির বর্তমান ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকা রদ্রি। তবে ট্রফি যার হাতেই উঠুক না কেন, ৩৯ বছর বয়সেও তরুণদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মেসির এই শীর্ষ লড়াইয়ে টিকে থাকা ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম এক মানবিক ও অবিশ্বাস্য গল্প হয়েই থাকবে।
